Deze tijd van duisternis - Pastebin.com (2023)

"Waarom heb je de test niet gedaan?"

"Waarom zou ik?" hij zei. 'Het kan ze niet schelen wat je weet, zolang je maar geen problemen veroorzaakt.'

Amy dacht erover na en besloot dat er een kern van waarheid in zat. Toch: "Als je sommige vragen niet beantwoordt, zelfs fout, merken ze je op. En dan krijg je speciale programmering." Op dat moment ging een nabijgelegen afvalzuiger aan en het gebrul overstemde haar. Losse vuilnis vloog naar het zuigscherm en Amy tuurde tegen het stof. Axels gezicht werd leeg van het lawaai en zijn mondhoeken trilden.

"Waarom draag je je oorbeschermers niet?" schreeuwde ze over het gebrul heen. "Ik heb er geen." Ze staarde hem aan. "Waarom niet?" Twee mannen liepen tussen hen door en sloegen hen bijna omver. Geen van beide paren keek naar de ander. "Ik weet niet hoe ik ze moet krijgen." Hij was een beetje abnormaal, besloot ze. Iedereen wist hoe je aan benodigdheden kon komen. "Je neemt je identiteitskaart mee naar het depot, gaat in de rij staan, steekt je kaart in de gleuf, vertelt de machine dat je oorbeschermers wilt, en de oorbeschermers komen door de koker." Axel keek haar even aan en toen naar de stoep. De vloer was hier gebarsten en ruw; afval had zich in de kieren verzameld en hij stapte er met overdreven voorzichtigheid overheen. Maar hij zei niets.

De zware geur van een frietzaak vulde de gang en Amy werd afgeleid door het gegrom van haar maag. Ze hield niet echt van gefrituurde groenteschillen, maar ze waren heet en zout. Soms waren ze zelfs knapperig. En als ze honger had, wenste ze dat ze ze kon betalen. Maar het loonde niet om na te denken over wat je niet kon hebben. "Heeft u een identiteitskaart?" Axel knikte. Hij zag er bang uit. Hij stopte met lopen en leunde tegen de muur. Amy aarzelde voordat ze zich omdraaide om zich bij hem te voegen. "Wat is er mis?" Hij antwoordde niet.

Na een paar seconden was ze het beu om geduwd te worden terwijl ze stil bleef staan. 'Je krijgt een vette rug van die smerige muur,' waarschuwde ze hem. "Kakkerlakken ook op jou." Hij sprong op alsof hij een elektrische schok had gekregen, draaide zich om en staarde naar de muur. Het was plakkerig van jarenlang vuil. Minstens een dozijn kakkerlakken klampten zich daar vast, trillende voelsprieten terwijl ze zich voedden. Er stonden er meer op de stoep. "Hoe leef je op deze manier?" Zijn stem was bijna een fluistering en ze moest hem vragen de vraag te herhalen. "Hoe kunnen mensen het uithouden?" Hij zag eruit alsof hij ziek zou worden. "Het lawaai en de drukte en het vuil - het is allemaal donker en vies!"

'Het is overal zo,' zei Amy verbaasd, 'overal waar ik ooit ben geweest. Is het anders op de twaalfde verdieping?'

-

Ze stonden daar met z'n tweeën te praten in hun stadskleding - vormeloze overhemden en donkerbruine broeken. De kleur liet het vuil niet zien. De donkere stof maakte hun gezichten bleek en hun ogen leken veel te groot. Hun haar was geknipt volgens de geldende normen, een komkapsel met een pony die Amy's ronde gezicht accentueerde, terwijl Axels fijne neus en kin gereduceerd waren tot vosachtige scherpte. Hun schoenen waren teenslippers, dikke zolen en onhandig, en hun blote voeten waren vuil. Ze zagen er niet slechter uit dan wie dan ook.

-

Voordat ze die avond ging slapen, probeerde Amy zich de stad voor te stellen. Haar beeld was dat van een labyrint van hagel en gangen, laag plafond, schemerig, druk met menselijk leven en lawaai. Maar ze kon geen uiterlijke vorm, een omhulsel en een einde aan dit alles zien. Toch wist ze dat er ergens een moest zijn. Er waren ergens mensen binnengekomen. De onderwijsmachines zeiden dat er tachtig niveaus waren en dat alle niveaus hetzelfde waren. Door elke verdieping liepen twee brede gangen. Ze waren gelabeld A en B. Hallen doorkruisten de gangen. Mensen woonden in de blokken langs de gangen en werkten in laboratoria of fabrieken aan de gangen. Er was een gezegde: "Gallen zijn recht en hebben een einde; gangen gaan eeuwig door." Voor zover Amy wist, was dat waar. Elke gang die ze ooit had gelopen, eindigde uiteindelijk in een winkel of woonruimte. Ze had honderdveertig blokken van gang A verkend voordat ze terugkeerde, en negentig blokken van gang B, en beide hadden zich onveranderd verder uitgestrekt. Eens, had Janet haar verteld, waren er open ruimtes geweest tussen bouwsectoren, lobby's met hoge ramen die twintig verdiepingen of meer omhoog gingen, en bewegende hellingen, en bomen en bloemen. Maar dat was lang geleden, wist Amy, en nu is alles voorbij.

-

De zoemer raspte voor de klas. Het praten stopte. Amy's eerste tape heette "City Living" en was een achterlijke vorm van burgerschap. Ze kreeg nu al drie jaar dezelfde cursus, het plannen ervan maakte deel uit van het systeem van de kijker om haar geest zo veel mogelijk te verdoven. 'Het gangverkeer stroomt prima als we allemaal in één rij blijven', scandeerde de versleten tape. "Het verkeer wordt nooit te krap als we allemaal rechts houden", en "We zullen een betere dag hebben als we sirenes voorrang geven." Er was geen rijm gevonden voor 'Niet op hellingen schuiven' of 'Water verspillen doodt ons allemaal'. Terwijl haar scherm een ​​reeks waarschuwingssymbolen liet zien, legde de stemtrack de betekenis van deze ongeletterde verkeersborden uit. "Niet rennen", was een foto van een jongen met gebroken benen. Amy deed alsof ze keek door naar de bovenrand van haar scherm te staren. Naast haar liet Anita's scherm de vereenvoudigde stappen zien van het in elkaar zetten van teensandalen als onderdeel van de loopbaanopleiding van het meisje. Aan de linkerkant leerde Ann hoe ze de afdichteenheid van een pijpextruder moest repareren. Amy had beide banden zo vaak gezien dat ze ze uit haar hoofd kende.

-

Het sanitair werd gekenmerkt door het blauw-witte teken van dansend water, een teken dat veel uitnodigender was dan het interieur. Openbare sanitaire voorzieningen waren gevaarlijke plaatsen en kinderen werden aangemoedigd om ze te vermijden. Er zou een bewaker aan elke kamer zijn toegewezen, maar de bewakers waren er nooit. Een beveiligingscamera scande de omgeving, maar meestal was de camera stuk. "Kijk niemand aan en beweeg snel," adviseerde de stadse Amy terwijl ze naar de berucht uitziende volwassenen keek die binnen de deur rondhingen. 'Doe alsof je moet overgeven. Dat houdt ze weg. Doe wat ik doe.'

-

Amy's huis was 1,80 meter hoog en 15 meter in het vierkant. De roze verf was donker van ouderdom en vuil. Aan een muur flankeerde de sanitaire module de micro-fornuis en vriezer; aan de andere muur stond een stapelbed met bruine dekens. Haken hielden kleding vast. Een kleine tafel, twee kabelhaspels die als krukken dienden en een ruw gebouwde plank completeerden de inrichting. Er waren geen ramen, schilderijen of vloerkleden. Licht kwam uit een smal plafondpaneel, amusement uit een gebarsten vu-scherm, nu uitgeschakeld, warmte en ventilatie uit twee met gaas afgeschermde plafondventilatieopeningen. "Geen camera?" hij vroeg. Amy schudde haar hoofd en hij leek zichtbaar te ontspannen. 'Het asiel heeft ze. Overal.'

-

Ze vond de slecht verlichte gangen en gangen vanzelfsprekend, de betonnen tunnels stinkend van de geur van ongewassen lichamen, de ochtendadems, muffe etensgeuren, verstopte rioleringen en ventilatoren verstopt met afval. Dit was normaal voor haar. Ze had nooit iets anders gekend. Het ochtendverkeer was druk met werknemers van de eerste ploeg die naar hun werk gingen, derde ploegen die naar huis kwamen en studenten op weg naar de klas. Handkarren voor levering blokkeerden de helft van de gangen en vulden de gangen en opritten. De bezorgers hadden de neiging gemeen te worden als iemand hen in de weg stond. Leveringen zouden 's nachts worden gedaan, maar op de een of andere manier is dat nooit gebeurd. De gangen waren vijf keer zo breed als de gangen, maar moeilijker te bereizen vanwege het verkeer tussen de verdiepingen, vooral rond de opritten. Mensen werden vaak aangereden en stapten op in de drukte als de verkeerslichten veranderden. Toen dat gebeurde, klonken sirenes en fluiten van bewakers door de menigte brullend. In de besloten ruimtes weergalmden en werden alle geluiden keer op keer uitvergroot. Amy had geleerd zo snel te lopen als het verkeer toestond, ontwijkend en wevend om elk contact met vreemden te vermijden. Mensen waren vreemd in de anonimiteit van menigten; sommigen sloegen en sommigen streelden, en ze wist niet zeker wat voor soort aanraking beangstigender was. Opgesloten in de fluisterende bescherming van haar oorbeschermers glipte ze door de menigte met de snelheid van een wild ding, bedreven in het ontwijken van elke vorm van gevangenneming. Haar wandeling naar het leercentrum kostte haar vijfentwintig minuten.

-

Voordat ze zich aankleedde, opende ze de vriezer en vond daar zes protomush-schijven, legde ze allemaal in het fornuis en zette de timer op een extra minuut om ze droog te maken, zoals koekjes. Ze trok haar beide schone pakken aan, de een over de ander, en toen de brij klaar was, at ze een cake. Toen de rest afgekoeld was, stopte ze ze in de zakken van haar overhemd. In de flodderige, niet-geperste kledingstukken maakten uitpuilende zakken geen verschil. Ze wilde niets anders meenemen dan haar kam en tandenborstel. Ze bezat niets anders. Ze zette de kakkerlak aan en controleerde het gebied. De kamer netjes houden was haar taak, en dat deed ze extra grondig. Toen de dekens op elk stapelbed waren opgevouwen, de straal uitging en de dode insecten de gang in werden geschopt, was ze klaar met de kamer.