Hoe u een professional wordt in atletiek, deel I: een agent zoeken (2023)

DoorJonathan Gault
22 januari 2020

Sponsorcontracten zijn een van de meest geheimzinnige dingen in de atletieksport. Basisdetails zoals hun waarde en lengte, die algemeen verkrijgbaar zijn in grote professionele sporten zoals voetbal of basketbal, zijn verborgen achter de muren van geheimhoudingsovereenkomsten.

Atletiek heeft geen ontwerp en er zijn geen leeftijdsgrenzen: atleten zijn vrij om een ​​contract te ondertekenen wanneer ze maar willen. Hoe komt een sponsordeal dan tot stand? LetsRun.com besloot het te onderzoeken.

Deze week nemen we je mee achter de schermen van de overgang van collegiale atleet naar professional, van het vinden van een agent tot het ondertekenen van een contract tot casestudy's van twee van de topatleten uit de collegeklas van 2019. Na interviews met meer dan twee dozijn atleten, coaches, agenten en leidinggevenden van schoenenbedrijven, hier is je driedelige gids om professioneel te worden in atletiek.

Deel I van de serie staat hieronder.
Deel II is hier:
Deel III is hier:

WanneerKarel Jockopgesteld voor de eerste ronde van de 800 meter bij de mannen tijdens de Olympische Trials van 2012 in Hayward Field, droeg hij dezelfde diamanten noppen in zijn oren als twee weken eerder toen hij de NCAA-titel won in Des Moines. Hij droeg dezelfde ketting om zijn nek. Maar er waren twee significante verschillen.

Aan zijn voeten droeg hij een paar zwarte Nike Maxcats in plaats van de blauw-witte Asics JP Sword die ze bij NCAA's had gedragen. een professionele Nike-tenue, grijs over zwart met neon biezen en een witte swoosh over zijn linkerborst.

Zo kwam het grootste deel van de atletiekwereld erachter dat Charles Jock getekend had bij Nike.

Vóór de opkomst van sociale media was dit soort 'aankondigingen' gebruikelijk. Atleet wint NCAA's. Atleet verschijnt in de VS in een pro-tenue. Ergens tussenin, zo leidt men af, werd een contract getekend.

Het gebeurt nog steeds. In 2018 NCAA 800 kampioenJesaja Harrisliep de eerste ronde van de VS in een Penn State-singlet en zei na de race nog steeds aan het beslissen of hij prof zou worden. Toen Harris opdook voor de finale in een tenue van Nike, was zijn beslissing duidelijk.

Maar de overgang van collegiale naar professionele atleet is veel ingewikkelder dan het verhandelen van wasgoed. Neem bijvoorbeeld Jock. Toen hij op de ochtend van maandag 18 juni 2012 wakker werd, een dag nadat hij naar het afstuderen met een graad in stadsplanning had gelopen, was hij ervan overtuigd dat hij de dag zou eindigen als een Asics-atleet.

Het leek een natuurlijke match: Asics sponsorde het UC Irvine-team van Jock en hun Amerikaanse hoofdkantoor lag op 15 minuten rijden van de campus. Jock had die dag een vergadering op het hoofdkantoor van Asics.

Jock had voorafgaand aan de vergadering al een voorlopig contractaanbod ontvangen. Hij was blij met het basissalaris, en hoewel hij wilde dat Asics een beetje beter zou worden als het ging om medische en reisvergoedingen, had hij er alle vertrouwen in dat zijn agentChris Layen, die was ingevlogen voor de vergadering, een deal kon sluiten.

"Ik was er blij mee", zegt Jock. "Ik zou het hebben aangenomen als we over cijfers hadden gesproken."

Tijdens de ongeveer drie uur durende vergadering zegt Jock echter dat dat nooit is gebeurd. Meestal ging de discussie over zijn toekomst als Asics-atleet - hoe ze hem op de markt zouden brengen, nieuwe schoenen die ze aan het ontwikkelen waren, een potentiële pro-groep. Ook al had hij de pen nog niet officieel op papier gezet.

"Ik denk dat de persoon die destijds de onderhandelingen voor Asics deed, er gewoon van uitging dat ik bij hen zou tekenen", zegt Jock.

Maar Jock wilde een contract tekenen, en dat wilde hij zo snel mogelijk. Zijn vlucht naar Eugene voor de Trials zou dinsdag vertrekken en UC-Irvine had geweigerd voor de reis te betalen. Jock wilde voor zijn eerste race op vrijdag een deal sluiten, zodat hij de rekening voor zijn reiskosten niet hoeft te betalen.

Het falen van Asics om te handelen liet de deur open voor andere vrijers. Die avond, terwijl Jock zijn opties overwoog, kwam Nike binnen met een aanbod. Het basissalaris was aanzienlijk hoger dan wat Asics had geboden, en de medische/reisvergoedingen waren hoger. En Nike meende zaken: ze vertelden Jock dat het bod een harde deadline had.

Dinsdagochtend, terwijl hij naar Eugene reisde, vertelde Jock aan Layne dat hij met Nike meeging. Hij tekende die avond het contract en tegen woensdag was zijn kamer in het Eugene Hilton gevuld met 30 dozen Nike-schoenen, kleding en uitrusting - zo veel dat hij niet alles in zijn koffers kon passen toen hij wegging. En zo werd Jock, die slechts 8e werd bij de Trials van 2012 maar in 2016 de Olympische Spelen zou halen, een Nike-atleet.

***De situatie van iedereen is anders

Hoewel het aantal Amerikaanse atletenhet aantal profs van de middelbare school stijgt, komt de overgrote meerderheid nog steeds via het NCAA-systeem. De overgang van Jock van collegiale naar professionele atletiekatleet was niet typerend, maar dat impliceert dat daariseen typische ervaring. Sommige atleten, zoalsGrant Visser, een tweevoudig Foot Locker Cross Country-kampioen, staan ​​op de radars van agenten en schoenenbedrijven vanaf het moment dat ze de campus betreden.

Soms gaat het verkenningsproces met warpsnelheid vanwege een fundamentele waarheid van atletiek: de klok liegt niet.

Vorig jaar LSU eerstejaarsSha'Carri Richardsonging van de beste universiteitssprinter naar een van de meest gewilde hardlopers ter wereld na het behalen van een collegiaal record van 10,75 (# 9 aller tijden) in de NCAA 100-meter finale. JuniorSinclaire Johnsonuit Oklahoma State, die vóór 2019 nog nooit een NCAA-finale had gehaald, verbeterde haar persoonlijk record met meer dan vier seconden door 4:05 te lopen om de NCAA-titel op de 1500 meter te winnen. Binnen 30 minuten na het passeren van de finishlijn werd ze benaderd door een agent die wilde weten of Johnson geïnteresseerd was om professional te worden. Zowel Richardson als Johnson tekenden uiteindelijk bij Nike.

Voor veel potentiële professionals is dit proces - de overgang van collegiaal hardlopen naar tekenen bij een schoenenbedrijf - gehuld in mysterie. Bijvoorbeeld: Hoeveel deedMatthew Centrowitzvorig jaar maken? Wanneer doetJenny Simpsonloopt het New Balance contract af? Hoe groot wasDonavan Brazierbonus voor het winnen van werelden? Je kunt de hele dag googlen, maar je zult niets vinden. Slechts een handvol mensen op de planeet die de antwoorden op die vragen kennen, en de meeste, zo niet alle, zijn gebonden aan geheimhoudingsovereenkomsten.

"Tijdens het proces had ik het gevoel dat ik gewoon aan het leren was terwijl ik ging ... Ik voelde me helemaal niet onzeker over mijn gebrek aan kennis, omdat er in het algemeen gewoon niet veel over werd gesproken", zegtAbdij Kuiper(née D'Agostino), een zevenvoudig NCAA-kampioen in Dartmouth die in 2014 buiten de universiteit tekende bij New Balance.

D'Agostino leerde over het proces op dezelfde manier als de meeste atleten: door met agenten te praten. Wat betekent dat het wervingsproces deels een verkooppraatje is, deels een uitlegcursus: Pro Track & Field 101.

"Ik heb veel gemerkt dat de agent die als eerste binnenkomt, de eerste die een echt gesprek krijgt met een atleet, daar een groot deel van uitmaakt", zegt agentEn Lilot, wiens klanten zijnDathan Ritzenhein,Mo Ahmed, EnGabriela DeBues-Stafford. "Omdat je misschien, om wat voor reden dan ook, nu in de geest van die atleet met alles wordt geassocieerd en jij degene bent die hem misschien dingen heeft uitgelegd."

"Als je je eerste contract doorloopt, hebben agenten zoveel macht omdat je niet weet wat je waard bent", zegt Jock. “Je kunt opzoeken watLeBron Jameswordt betaald door de Lakers. U kunt opzoeken wat voor contractTom Bradynet getekend. Maar je hebt geen idee wat [baanatleten] maken.

Een zeldzame uitzondering kwam in 2015, toen de Canadese sprinterAndré de Grasseondertekend met Puma. Hoewel de volledige details (inclusief de lengte van het contract) niet werden gepubliceerd, zei zijn agentPaul Doyl vertelde de Canadese persdat de deal ongeveer $ 11,25 miljoen waard was, met $ 4 miljoen gegarandeerd en bonussen die het naar $ 30 miljoen zouden kunnen duwen.

Doyle zegt dat hij graag zou zien dat meer deals openbaar worden.

“Ik weet eerlijk gezegd niet waarom het zo geheim wordt gehouden', zegt Doyle. “...Ik denk dat het misschien al jaren geleden is ingesteld dat we geen tracknummers wilden vrijgeven omdat ze niet erg indrukwekkend zijn. En tegenwoordig worden de cijfers steeds indrukwekkender, dus ik denk dat veel bedrijven zouden moeten overwegen om de cijfers vrij te geven.”

Doyle zegt echter ooksommige ongemakkelijke waarheden zouden kunnen worden onthuld als alle atletencontracten openbaar zouden worden gemaakt.

"Mensen zouden zeker de ongelijkheid tussen de haves en de have-nots zien", zegt Doyle. “Er is een enorme discrepantie. Toen Andre De Grasse zijn contract tekende, was hij een 9,92 loper van 100 meter en je hebt andere jongens die 9,99 lopers van 100 meter zijn die geen dollar krijgen.

***Je hoeft geen grote ster te zijn om een ​​agent te krijgen

Kort na UMass'Heather MacLeanstapte van de baan nadat ze als 6e was geëindigd in haar voorronde van de 800 meter op de USATF Outdoor Championships 2018 in Des Moines, ze verliet het opwarmgebied van de atleet en begon naar de hoofdtribune van Drake Stadium te lopen. Op dat moment trok het UMass-logo op haar jasje de aandacht van een man die in de jaren 90 als tienkamper had gestreden om de Minutemen. Hij benaderde MacLean en knoopte een gesprek aan, en hoewel ze zijn enthousiasme op prijs stelde, wist ze niet goed wat ze van hem moest denken. Ze dacht dat hij misschien een UMass-superfan was. Was hij helemaal naar Des Moines gevlogen om haar te zien racen?

Niet helemaal. De man was Paul Doyle, een van de machtigste agenten in de sport - naast De Grasse vertegenwoordigt hij wereldkampioenenChristian TaylorEnSam Kendricks.

MacLean had in 2016 de NCAA-mijlfinale gehaald, maar ze had moeite om die vorm terug te krijgen en vocht het grootste deel van haar laatste jaar tegen longontsteking. Ze studeerde af met goede maar niet geweldige PR's van 2:03 en 4:19 op de 800 en 1500 meter, maar wist niet zeker hoe lang ze in de sport zou blijven - of hoe ze dat moest doen.

"Ik wist letterlijk niet wat een agent was totdat deze agent bij NCAA's me benaderde om met me te praten", zegt MacLean. “Ik had zoiets van, wacht, zo krijgen mensen profcontracten? Hebben ze agenten?”

Doyle ontmoeten voelde als een lot, en de twee gingen op de tribune zitten om te kletsen. MacLean vertelde hem dat ze die zomer in Griekenland zou zijn voor een universitair docentschap. Hij vertelde haar dat hij zou kunnen proberen haar naar enkele Europese ontmoetingen te krijgen terwijl ze daar was.

"Een kwartier later was ik haar agent", zegt Doyle.

Voor de meeste atleten is het inhuren van een agent de eerste stap om professional te worden - hoewel de meeste verkering tussen agent en atleet langer duurt dan die van MacLean, die in 2019 als 7e eindigde in de VS in de 1500 en nu voor New Balance Boston loopt. Tegen een vergoeding - de industriestandaard is 15% van de inkomsten van een atleet - onderhandelen agenten over contracten, boeken reizen, nemen atleten deel aan ontmoetingen en behartigen in het algemeen de belangen van de atleet.

***Zijn agenten 15% waard?

Is het de moeite waard? Dat ligt eraan met wie je praat.

"Ik denk dat ze je die [15%] teruggeven als je een goede agent hebt en zij kunnen degene zijn die de moeilijke dingen aanpakt", zegtDathan Ritzenhein, die zijn 16e jaar als professional ingaat.

"Voor beter of slechter, je hebt een agent nodig, punt, punt", zegtNick Symmonds, een sterk pleitbezorger voor de rechten van atleten die zes Amerikaanse titels op de 800 meter won en met pensioen ging2017.“Als je geen agent hebt, probeer het dan niet eens. Ik weet dat dat heel slecht klinkt, en ik wou dat het niet het geval was. Maar de schoenenfabrikanten willen niets met je ouders te maken hebben. Ze willen niet met je omgaan. Ze willen niets met je oom of je advocaat te maken hebben. Ze willen met zo'n vijf mensen in de hele sport afrekenen."

Een NCAA-coach, die om anonimiteit vroeg, maakt bezwaar tegen de vergoeding van 15%.

"Dit hele agentensysteem is archaïsch en slaat nergens op en zou niet moeten bestaan ​​zoals het bestaat", zei de coach. "Als een agent een kind heeft dat hij tekent voor $ 300.000 en een kind tekent hij voor $ 150.000 en een kind tekent hij voor $ 75.000, dan zijn de bonussen in principe allemaal hetzelfde: als je een medaille wint, krijg je $ 100.000. Dat is allemaal prima. Werkt hij harder voor het kind van $ 300.000 dan voor het kind van $ 75.000? Want als dat waar is, zou het kind van $ 75.000 nooit bij hem moeten tekenen omdat hij 25% inspanning krijgt. Maar als de agent zegt: nee, ik werk even hard voor al mijn atleten, waarom rekent u deze man dan vier keer meer aan dan deze man? Omdat je hetzelfde werk doet.”

Voormalig 800 meter loperPhoebe Wrightlegt het eenvoudiger uit.

"15% is snelwegoverval voor wat ze doen", zegt Wright.

Danny Mackey, hoofdcoach van het professionele Brooks Beasts-team uit Seattle, zei dat agenten volgens zijn ervaring niet veel kunnen doen om de basiswaarde van een contract te veranderen.

"Bij ons, of welk ander bedrijf dan ook, komt er geen agent binnen om deze gekke deal te sluiten; agenten hebben die macht niet, de individuele atleet wel", zegt Mackey. "Brooks zal zijn, dit is wat het is, dit is wat we je gaan bieden. We hebben een zeer stevig proces opgezet op basis van het potentieel van de atleet."

"Een grote misvatting is dat iemand een aanzienlijk betere deal krijgt met de ene agent dan met de andere", zegt Lilot. "De algemene schets van elke deal is gebaseerd op de prestaties en het potentieel van de atleet."

Maar Mackey gelooft wel dat een goede agent het verschil kan maken als het gaat om het onderhandelen over zaken als medische toelagen, bonusstructuren en optiejaren.

"De randzaken, daar kunnen agenten echt nuttig zijn", zegt Mackey.

De overgrote meerderheid van de topsporters —d.w.z. degenen met serieuze contracten, in tegenstelling tot degenen die het als een dure hobby nastreven, kiezen ervoor om bij een agent te tekenen. Er zijn een paar opmerkelijke uitzonderingen.Emma CoburnEnJenny Simpsonzichzelf vertegenwoordigen, en omdat beiden al enkele jaren tot de wereldtop behoren in hun evenementen, hebben ze nooit een probleem om aan een ontmoeting deel te nemen (Simpson werd aanvankelijk vertegenwoordigd doorRay Flynnen begon zichzelf te vertegenwoordigen in 2015).

StanfordsVanessa Fraserkoos ervoor om geen agent te gebruiken toen ze professional werd in de zomer van 2018. Fraser was van plan er een aan te nemen, maar vaak speelt het proces van het vinden van een agent en het vinden van een sponsor/trainingsgroep zich tegelijkertijd af. Ze nam een ​​besluit over haar professionele bestemming - Nike's Bowerman Track Club - voordat ze een agent koos, en op dat moment had Fraser de keuze: haar eigen deal onderhandelen of een agent inhuren en erop vertrouwen dat ze haar een boost zouden kunnen geven. contracteren met 15%. Fraser koos voor optie 1, hoewel er niet werd onderhandeld; wetende dat ze bij Bowerman wilde zijn, stemde ze in met het eerste aanbod van Nike en keek niet eens naar aanbiedingen van andere bedrijven.

“[Gaan zonder een agent] is niet iets dat ik noodzakelijkerwijs zou pleiten of aanbevelen. Ik heb echter het gevoel dat het voor mijn specifieke situatie prima en redelijk goed is gelukt, 'zegt Fraser. "... Ik twijfel er niet aan dat een agent waarschijnlijk meer geld had kunnen opleveren, maar het is onmogelijk om te weten hoeveel meer."

Voor die atleten die niet de luxe hebben om te kiezen welke ontmoetingen ze willen lopen, kan een agent cruciaal zijn. Deelnemen aan een Diamond League - of zelfs een ontmoeting op het tweede niveau in Europa - kan een moordend proces zijn. Hoewel het tegenwoordig veel gemakkelijker is voor een atleet om zelf naar een bijeenkomst te komen dan in de pre-internetdagen, is de kans groter dat je meedoet aan een grote race als je wordt vertegenwoordigd door iemand die een relatie heeft met de bijeenkomst. regisseur (Fraser zei dat een van de redenen waarom ze zich op haar gemak voelde zonder agent, was dat haar coach,Jerry Schumacher, zwaait de scepter bij meet directors). In sommige gevallen ontmoet de regisseuriseen agent.

Twee jaar later is MacLean blij dat ze Doyle heeft gevonden. Ze reed in juni 2019 twee Europese races, waarbij ze haar PR van 4:14 naar 4:10 liet zakken tijdens een race in Chorzow, Polen, en vervolgens naar 4:06 in Ostrava, Tsjechië. Die optredens leidden er uiteindelijk toe dat ze in augustus een uitnodiging ontving voor de Birmingham Diamond League. MacLean, die vorig jaar als 7e eindigde in de VS, zegt dat ze zonder een agent op geen enkele manier in staat zou zijn geweest om die races na te streven, die iedereen - inclusief zijzelf - haar ware potentieel lieten zien.

***Het proces begint steeds vroeger

De meeste makelaars hebben een lijst met prospects die ze voortdurend bijwerken en leggen doorgaans het eerste contact met een topprospect voor het laatste jaar van een atleet. Die eerste ontmoeting is vaak gewoon een snelle hallo op een circuitbijeenkomst om een ​​naam een ​​gezicht te geven, in plaats van een formele vergadering. Zodra een atleet zijn laatste jaar bereikt, wordt het rekruteringsproces serieus.

Om een ​​toptalent binnen te halen, is het essentieel om vroeg contact op te nemen. Tot 2017,Hawi Keflezighi's klanten - inclusiefMeb Keflezighi(zijn broer),Leo Manzano, EnJoe Kovacs- bestond uitsluitend uit ervaren atleten. Dat jaar ging hij naar de NCAA Outdoor Championships om zijn eerste lichting universiteitsatleten te rekruteren. Hij besefte al snel dat hij de boot had gemist; de meeste van zijn doelwitten waren al maanden in gesprek met andere vrijers.

"Die tijdlijn is echt geëscaleerd", zegt de coach van de Universiteit van North CarolinaChris Miltenberg. "... Die doorlichtingsgesprekken vinden al plaats [vóór de NCAA's], terwijl ik denk dat vijf jaar geleden niets van dat gebeurde tot de maandagochtend na de NCAA-bijeenkomst - of in ieder geval met de mensen die ik had."

Laten we een misvatting uit de weg ruimen: er is geen regel die agenten verbiedt om atleten te benaderen - of vice versa - voordat ze volledig in aanmerking komen.

"Sporters zijn aanvankelijk een beetje bang omdat ze zo voorgeprogrammeerd zijn om te denken dat praten met agenten een slechte zaak is en niet is toegestaan", zegt Doyle. "En dat is absoluut niet waar."

"Ik heb het gevoel dat het vaak wordt afgebeeld om eruit te zien alsof de agent de slechterik is", zegt agentStephan Haasvan Total Sports. “En dat is zeker niet hoe we ons voelen... Er zijn aspecten van deze baan [waar] je mensen echt helpt. Je helpt ze erachter te komen wat voor hen de beste situatie zal zijn, je helpt ze de beste coach voor hen te vinden, je helpt ze bij het onderhandelen over het beste contract voor hen. Dat zijn de dingen waarvan ik denk dat ze vergeten zijn en iedereen heeft gewoon de misvatting dat een agent gewoon iemand is die probeert in je inkomen te komen.

Er zijn regels die een atleet moet volgen om zijn NCAA-geschiktheid te behouden, en de NCAA moedigt atleten aan om de nalevingsfunctionaris van hun school te informeren als ze overwegen het professionele proces te starten. Atleten kunnen geen intentie om te professionaliseren aangeven, wat betekent dat ze zich niet verbaal kunnen binden aan een agent of schoenenbedrijf, noch kunnen ze specifieke contractdollarwaarden bespreken voordat ze in aanmerking komen. De laatste bepaling kan vooral moeilijk zijn voor een underclassman die niet zeker is van hun waarde en die besluit om de school voortijdig te verlaten, gezien het gebrek aan openbaar beschikbare salarisgegevens van atleten.

Deze regels worden niet altijd gevolgd. Vóór NCAA's is het niet ongebruikelijk dat een atleet agenten laat weten, met een knipoog en een knikje, met welk bureau ze hebben besloten te tekenen.

"Ik had een atleet die me eerder vertelde, ze zeiden: 'Ik heb drie agenten overwogen en ik heb er twee uitgeschakeld en jij zit er nog steeds in'", zegt Doyle.

En hoewel geen enkele agent die voor dit verhaal werd geïnterviewd, bereid was toe te geven dat ze ooit specifieke contractwaarden met een atleet hadden besproken voordat hun geschiktheid afliep, betekent dat niet dat het niet gebeurt.

"Als je een atleet uitlokt om van school te komen omdat een agent een deal voor hem heeft, vind ik dat een overtreding", zegt Flynn, wiens klanten onder andere zijnAjee’ WilsonEnMolly Huddle.“Is het in het verleden gebeurd? Waarschijnlijk. Ik weet zeker dat het zo is. Sterker nog, ik weet dat het zo is. Maar dat betekent niet dat het de hele tijd gebeurt. Zoals met alles in het leven, zijn er misstanden.”

Nog een probleem: de omslag van amateur naar topsporter gaat snel. Stel je een universiteitsbasketbalspeler voor die meedoet aan de Final Four en twee weken later lid wordt van een team voor de NBA-play-offs.

"NCAA's gebeuren en er is een periode van twee weken, soms minder, voordat ze aan de start verschijnen in de VS", zegtJesse Williams, die meer dan tien jaar hoofd sportmarketing bij Brooks was voordat hij in 2017 vertrok. naar buiten, laat foto's maken en stap dan op die startlijn.

Doyle zegt ook dat hij, voorafgaand aan NCAA's, zal horen van professionele ontmoetingsregisseurs die rijstroken willen vullen voor aankomende ontmoetingen.

'Ik leg het daar neer en zeg, luister, ikmachtvertegenwoordig deze persoon of ik misschien niet, maar als ik uiteindelijk de agent word, zou ik graag willen dat ze naar je komen, dat soort dingen, 'zegt Doyle.

2020 wordt nog hectischer dan anders. De NCAA-kampioenschappen eindigen op 13 juni in Austin; de Amerikaanse Olympische Trials beginnen slechts zes dagen later in Eugene. En in een Olympisch jaar is er meer druk dan normaal om een ​​deal rond te krijgen voor de Trials - merken willen atleten in hun truien bij de Trials, en atleten willen de contractbonussen die horen bij het maken van een Olympisch team.

"Dat is niet genoeg tijd, [minder dan] twee weken, om een ​​beslissing te nemen over wat je de komende jaren van je leven gaat doen", zegtBen Rosario, hoofdcoach van het professionele HOKA ONE ONE Noord-Arizona Elite-team. “Ik zou willen dat ze behandeld worden als volwassen volwassenen. Er is geen reden dat als je eenmaal in je laatste jaar zit, als je minder dan, laten we zeggen, zes maanden te gaan hebt voordat je in aanmerking komt, je niet kunt beginnen met het praten over financiën met een potentiële werkgever. Ik bedoel, elke andere student op de campus kan dat. Al deze regels waren gebaseerd op voetbal en basketbal omdat het geld zo enorm is, en ze willen geen corruptie en ze willen niet dat agenten binnenkomen en hen auto's geven en vooruitbetalingen van $ 50.000, bla bla bla. Ten eerste gebeuren die dingen toch. Ten tweede zijn het appels en peren. Elke sport is anders en elke sport moet anders worden behandeld.”

Zodra een agent besluit een atleet te rekruteren, moet hij door een aantal hoepels springen. Dat begint bij het inschrijven. De compliance-afdelingen van sommige scholen vereisen dat agenten formulieren invullen voordat ze met een atleet spreken. Elke staat heeft ook zijn eigen vereisten. Om met een atleet op een school in Californië te praten, kost het $ 30 om je bij de staat te registreren. In Georgië is het $ 200. De strengste wet is in Texas, die $ 500 en een borgsom van $ 50.000 vereist.

***De rol van de collegecoach

Zodra alles in orde is, kan een agent contact opnemen met een atleet, meestal via de coach van de universiteit, die als buffer fungeert totdat de atleet klaar is om agenten te gaan doorlichten. Wanneer dat proces begint, hangt af van de specifieke coach en atleet.

Tijdens zijn 13 jaar aan de Universiteit van Oregon,Andy Powel, nu de hoofdtrainer bij Washington, coachte tal van toekomstige profs. Hij gaf er de voorkeur aan om gesprekken met agenten uit te stellen tot na het collegiale seizoen van een atleet. Powell zegt dat 17-voudig NCAA-kampioenEdward Cheserekhad pas serieuze gesprekken met agenten nadat hij in aanmerking kwam. Toen Matthew Centrowitz in 2011 professional werd, wachtte hij tot na de Wereldkampioenschappen, waar hij een verrassende bronzen medaille verdiende, voordat hij gesprekken begon met agenten.

"Dat is waarschijnlijk de reden waarom hij het zo goed deed, omdat we niet echt andere gedachten hadden", zegt Powell. “...Geniet van het moment en haast je niet. Ik heb atleten gezien, of het nu de hype van de media is of hun coach of interviews, of misschien gewoon de druk van zichzelf, die misschien niet genieten van hun laatste jaar of niet zo goed presteren als ze zouden kunnen, omdat ze aan dit alles denken andere dingen. De kans is groot dat als je snel rent, het allemaal goed komt.

Miltenberg en Fisher kozen voor een geperiodiseerde aanpak tijdens Fishers laatste jaar op Stanford. Fisher had na het crosscountryseizoen een ontmoeting met verschillende agenten en coaches om zijn lijst vroeg te verfijnen voordat hij in het voorjaar zijn definitieve beslissing nam.

"In plaats van deze dingen uit te stellen, [zeiden we], laten we deze gesprekken voeren in december, wanneer het wat rustiger is", zegt Miltenberg.

Coaches bij topprogramma's doorlopen dit proces bijna jaarlijks, maar elke atleet doorloopt het maar één keer. Miltenberg vindt dat hij de plicht heeft om zijn atleten kennis te laten maken met het post-collegiale landschap, maar probeert zijn mening niet op te dringen; uiteindelijk, zegt hij, moet de beslissing van de atleet komen.

Er is nog een reden waarom coaches er de voorkeur aan geven dat de communicatie tussen agent en sporter via hen verloopt: bescherming.

"Ik denk dat het mijn rol is om atleten te beschermen tegen roofzuchtige mensen", zegt de coach van Oklahoma StateDave Smit. "En ik denk dat er roofzuchtige mensen in deze branche zijn, of het nu coaches of agenten zijn of wie dan ook...Er was dit jaar een bepaalde agent die contact opnam met een van mijn voormalige atleten over een van mijn huidige atleten en zeiHé, ik neem contact met je op omdat ik geen Dave Smith-man ben, vertel het hem niet. Laat deze andere atleet meteen contact met me opnemen, ik ben geïnteresseerd.Dat soort gedrag vind ik slijmerig en onethisch.”

Zodra een agent is geregistreerd en contact heeft opgenomen met de coach, begint het rekruteringsproces serieus, vaak met een telefoontje van agent naar atleet. In het geval van een doelwit met hoge prioriteit kan een agent uitvliegen voor een bezoek op de campus. Voor de agent is het een kans om hun bureau aan de sporter te pitchen. Voor atleten is het een kans om vragen te stellen voordat ze een carrièrebepalende beslissing nemen. De schoolcoach of ouders van de sporter zullen soms ook bij deze vergaderingen aanwezig zijn.

"Het meeste van wat we [in deze vergaderingen] doen, is gewoon vragen beantwoorden over hoe professioneel hardlopen werkt", zegt Haas. "De mensen die het beste zijn ingesteld als ze afstuderen, zijn de mensen die het meeste huiswerk hebben gemaakt."

Natuurlijk kan slechts één agent elke atleet contracteren. Een van de eerste rekruten van Haas wasCam Levin, de sterafstandsloper voor Zuid-Utah. Tijdens het laatste jaar van Levins volgde Haas hem door het hele land, van de Millrose Games in New York City tot de Summit League Indoor Championships in Fort Wayne, Ind. Hij had het gevoel dat ze een goede relatie hadden opgebouwd. Toen koos Levins ervoor om te tekenen bij Ray Flynn.

"Het voelde alsof je bijna werd afgewezen", zegt Haas.

Sindsdien, zegt Haas, heeft hij een dikkere huid gekregen, maar het doet altijd pijn om een ​​klant te verliezen. Doyle vergelijkt het met gedumpt worden door een vriendin. Lilot geeft de voorkeur aan een 'kick in the nuts'. Maar meestal zijn er geen harde gevoelens. Het is tenslotte een bedrijf en als je een agent bent, is de kans groot dat je die atleet ergens verderop tegenkomt. Misschien zijn ze zelfs op zoek naar een nieuwe agent.

Deel II is hier:
Deel III is hier:

Als je dit artikel leuk vond, kunnen we ons voorstellen dat je de volgende series die we in 2018 hebben gedaan geweldig zult vinden:LRCSalaris van Pro Runners: hoeveel verdienen professionele hardlopers? We onthullen een van de grootste geheimen van de sport.

Praat over de serie op ons fanforum / prikbord.MB: